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    一刀。

    深没三寸。

    何敬洙的身躯霍然僵死。

    他双目圆睁，唇吻大张，喉骨间发出一声浑浊的咕噜嘶鸣。

    酒水与污血混杂于一处，自嘴角狂涌而出。

    他的手掌尚端着那只空碗，指节痉挛着死死攥紧，碗沿几欲嵌进掌肉。

    他死死盯着姚彦章。

    那双赤红的眸子里，并无激愤。

    唯有难以置信。

    “大……大兄……”

    字音自破碎的气管间挤压而出，宛若漏了气的残破皮囊。

    姚彦章紧握短匕的手腕在战栗。

    他的面庞上并无杀机，亦无冷酷。

    唯有一种言之不尽的哀恸与决绝。

    自眉宇蔓延至颧骨，再延展至下颌，将其整张脸容拧作一个扭曲的轮廓。

    “对不住。”

    他的嗓音压低至几不可闻。

    “要恨便只恨我一人。”

    他将短匕猛然抽出。

    鲜血飞溅于矮木案上，溅落于胡豆碟中，亦溅入那壶尚未饮尽的浊酒里。

    何敬洙的身躯向一侧颓然倾倒。

    他的手掌终是松脱了酒碗，粗瓷大碗跌落于地，咕噜噜翻滚了两遭，静止不动。

    “死你一人……总胜过众弟兄皆赴黄泉。”

    何敬洙已然听不见了。

    他的双目依旧圆睁。

    唇角歪斜，似在苦笑，又似在咒骂。

    姚彦章端坐原处，纹丝未动。

    短匕自掌心滑落，铛的一声砸在案角，复又弹落于地。

    刀鞘上“袍泽”二字朝下倒扣。

    污血顺着案面流淌而下，汇聚成一条殷红的细线，蜿蜒淌过地面的青砖缝隙。

    他周身皆是血污。

    面颊上，双掌间，前襟处。

    何敬洙的鲜血，滚热烫手。

    他于原处枯坐至烛火熬尽了半截，膏油凝结于木案之上，结作一小滩苍白。

    旋即他长身而起。

    他躬身自地上拾起那柄短匕。

    扯过案上的麻布将刀锋拭拭洁净，重又插归入鞘，悬于腰际。

    之后他推开门扉，步出室外。

    庭院内的荒草于夜风中簌簌作响。

    冷月清辉洒落于草梢之上，泛起一片惨白。

    他穿行过前院，推开了前堂的门扉。

    陈虎、庄绪，并另外几名心腹，正据坐于前堂内静候。

    听闻门枢动静，众人皆抬起头颅。

    他们觑见了姚彦章。

    浑身浴血的姚彦章。

    短褐之上洇透了刺目的腥红，双掌间兀自向下滴淌，于青石地砖上砸出一串浓重的血斑。

    陈虎霍然长身而起。

    “大兄！”

    庄绪亦惊立而起，大掌按落于腰际的横刀柄上，面色惨白如纸。

    余下几名死忠面面相觑，有人已然半蹲下身躯，摆出了拔刃御敌的架势。

    姚彦章肃立于门首。

    他的眸光自每一人面庞上缓缓扫掠而过。

    陈虎的骇然。

    庄绪的惶遽。

    侧畔数人的茫然与惊疑不定。

    “何敬洙。”

    “意图煽动兵变，已然被我亲手诛杀。”

    前堂内死寂得能听闻院外的寒虫嘶鸣。

    众人皆僵死于原地。

    陈虎唇吻大张，复又闭合。

    他的手掌自刀柄上颓然松脱，垂落于身侧，死死攥成了铁拳。

    庄绪的面色由惨白转作铁青。

    他的喉结剧烈吞咽了一番，唇吻翕动不止，似是欲辩白些什么，到底一字未吐。

    有人倒抽了一口冷气，极轻极微。

    有人缓缓跌坐回交椅，双掌死死撑住膝头，身躯不住战栗。

    乃是庆幸。

    亦是心有余悸。

    众人皆心知肚明何敬洙昔年于衡阳吐露过何等大逆之言。

    众人皆于这几日暗自盘算过，倘若何敬洙当真生出事端，他们被牵累连坐的凶险有几何。

    眼下这桩天大的祸患被连根拔除了。

    拔除祸患之人，正浑身浴血地立于他们跟前。

    陈虎趋步上前。

    他的眼眶通红如滴。

    “大兄。”

    他的嗓音在发颤。

    “怪我！怪我！我应该那天就该跟你讲明！”

    “我……我去找过……但……”

    “但他……”

    他停顿一拍。

    “此事交由我来顶！”

    “人乃是我所诛！”

    “何敬洙若有生死弟兄欲来寻仇，只管冲着我项上人头来便是！”

    姚彦章斜睨他一眼。

    微微摆手。

    “休要再行饶舌。”

    “去具状呈报罢。”

    陈虎一怔。

    “呈报？”

    “具状呈报与刘节帅。”

    姚彦章旋过身去。

    他未曾折返后堂，而是踱至前堂角落的一把胡床之上落座。

    脊背倚着靠背，阖上了双眸。

    鲜血兀自顺着他的指尖向下滴淌。

    一滴。

    复一滴。

    砸落于青石地砖上，发出极微细的声响。

    那声响于死寂的前堂内，分明得令人胆寒。

    陈虎凝望着他的枯坐之姿，伫立了良久。

    旋即他转过身躯，朝庄绪递去一个眼色。

    两人一前一后跨出了门槛。

    余下几名死忠面面相觑，谁亦未再多言半字。

    有人长身而起，潜往后堂探看了一眼。

    何敬洙的尸骸歪伏于矮木案侧畔，一只手掌搭垂于案足之上，另一只手尚死死攥着一只空碗的碎瓷。

    利瓷割裂了他的掌肉，然污血已然凝滞不再流淌。

    那双眼眸依旧死死圆睁着。

    来人探出手，替他阖上了双目。

    忠心义气，是好或是坏，谁又能说的清……

    ……

    消息自衡州递送至巴陵帅帐之际，已是三日之后。

    刘靖尚未安歇。

    他据坐于帅帐书案之后，案前平摊着一卷湖南兵要舆图，朱毫于朗州方位勾勒了数个圆圈。

    侧畔搁着一盏半温的茶汤，水面浮着两片碎茶沫。

    李松肃立于帐门首，掌中捏着陈虎递解的呈状。

    乃是一页粗麻纸，墨迹潦草，有数处尚洇了水渍。

    想来是书写之人一面运笔一面揩拭面庞上的污迹。

    刘靖接入手中，端详了两匝。

    旋即搁置案头。

    穹庐内默然半晌。

    帐外巡夜的更鼓敲击两响。

    已是二更天。
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