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    刘靖启齿，语调古井无波。

    “我本筹谋令镇抚司于朗州战阵中死死盯防何敬洙。”

    “未曾料想姚彦章自家先发难了。”

    李松垂首未应。

    刘靖将麻纸推至案角。

    “姚彦章此人，堪用。”

    李松长眉微蹙。

    “节帅。”

    “此獠为着自家前程，对心腹袍泽痛下杀手。”

    “这般狠戾毒辣，如何堪用？”

    刘靖端起茶盏，啜饮一口冷茶。

    “你仅勘破了狠戾。”

    他顿下茶盏。

    “他若是图谋前程，大可将何敬洙的悖逆之言具状呈报，交由镇抚司勘问。”

    “他若呈报至此，我自会遣缇骑拘拿。”

    “干干净净，绝不沾惹他半点腥膻。”

    李松霍然一怔。

    “他缘何不这般行事？”

    刘靖的口吻依旧平缓。

    “交割与镇抚司，何敬洙十死无生。”

    “余下与何敬洙过从甚密的旧部，亦必遭清洗勘查。”

    “牵一发而动全身，他那干部曲之中，孰曾吐露过大逆之言，孰曾行过逾矩之举，孰能分说得清白？”

    “一旦严刑拷问，不知要株连几何。”

    “他亲手诛杀何敬洙，便是将这桩祸患彻底斩断。”

    “人死灯灭，案卷封存。”

    “无须勘问，无须追查，断不会再牵累旁人。”

    李松暗自咀嚼一番。

    “可他终究是手刃了自家生死弟兄。”

    “故而我言其堪用。”

    刘靖长身而起，踱至帐门首，掀起毡帘眺望了一眼外间的如墨夜色。

    营垒内的松明火把星罗棋布，极目处的洞庭湖面上，冷月清辉铺洒了一层碎银。

    “有勇有谋，敢挑干系，行事雷厉风行。”

    他的背脊映在毡幕上，拖拽出一道狭长暗影。

    “最为紧要者，他无有僭越之野心。”

    “无有野心？”

    李松面露惑色。

    “你且思量。”

    刘靖旋过身躯。

    “昔日受困衡阳，他手握一万三千悍卒，粮秣虽则吃紧，然足以支应数月。”

    “张佶递送密札拉拢，但凡他颔首应允，两镇合兵一处，于湘南竖起一方割据大旗，短时日内我当真难以将他连根拔起。”

    “他若当真包藏野心，彼时便断不会那般干脆地纳表乞降。”

    “归附之后，我一纸调令遣他北上强攻巴陵，无异于将他于衡州经营的根基悉数褫夺。”

    “他心知肚明此番北上乃是九死一生，却依旧领命前来了。”

    “携着一万余名部曲赴死了。”

    “这等将才。”

    刘靖旋身踱回书案。

    “坐镇一方，稳若泰山。为上位者最忌惮何物？”

    “最忌麾下悍将既有手段又包藏祸心。”

    “姚彦章有统兵之能，却无觊觎非分之尊位的妄念。”

    “这等人外放出去镇守一方州郡，夜半安寝亦能高枕无忧。”

    李松暗自沉吟。

    “那何敬洙的身后事……”

    “人死如灯灭。”

    刘靖口吻转淡。

    “赐他一副薄棺，入土为安便是。”

    “不株连旁人，亦不张扬声势，姚彦章自家首尾之事，我断不插手。”

    他话音微歇。

    “你亲赴衡州走一遭，携两坛御赐佳酿。”

    “绝口莫提何敬洙，半个字皆休要吐露。”

    “仅传我口谕，招抚蛮僚的差遣办得甚妥，令他便宜行事。”

    刘靖想了又想，再度补充。

    “拉去两车珠宝，仅言府中耗费用度，其他一概不管。”

    李松叉手唱喏。

    他旋身欲退，行至帐门首复又滞留一拍。

    “节帅。”

    “嗯。”

    “卑职尚有一桩疑窦未明。”

    “讲。”

    “节帅适才言及姚彦章堪用，断言其无有僭越之心。”

    “可……节帅凭何堪透他心底无私？”

    “万一他眼下的俯首帖耳仅是韬光养晦，待来日于朗州扎稳了根基，届时天高皇帝远……”

    刘靖嗤然失笑。

    非是讥嘲李松，乃是当真觉着荒谬可笑。

    “李松。”

    “卑职听令。”

    “你当真以为我推行摊丁入亩，蠲免苛捐杂税，铸造官颁铜斗，开科取士，这桩桩件件皆是做戏耍子的？”

    李松面色一滞。

    “田亩皆录于州县的黄册之上，赋税额度有制可依，胥吏升黜有考课之法，编户齐民有邸钞可阅。”

    刘靖据坐案后，重拾朱毫。

    “他姚彦章纵是生了九个头颅，至了朗州亦翻覆不出半点风浪。”

    “州郡的地方根基乃是森严法度在节制，绝非凭恃某一个军将之威权。”

    “他安坐他的节度使尊位，统御他的兵马，戍守他的城池。”

    “至于内政、赋税、田亩、吏治，自有另一班文臣佐吏去勾当。”

    “他纵是欲伸爪牙，亦断然插不进手去。”

    “令其纵有反心，亦无反叛之能。”

    李松僵立于帐门处，良久未发一言。

    移时，他压低嗓音道。

    “卑职通透了。”

    “退下罢。”

    刘靖垂首批阅公牒。

    “往后姚彦章乃是自家袍泽，你之言行举措当知晓分寸。”

    “喏。”

    李松掀起毡帘，步出帅帐。

    帐外的朔风凛冽刺骨。

    他拢紧袍领，径朝自家营房行去，踱出数步，他回首深深凝望了一眼帅帐。

    帐内的烛影穿透毡缝，映照出刘靖伏案批阅的冷峻侧影。

    朱毫落于麻纸之上，沙沙作响。

    李松敛回眸光，大步没入了无边夜色之中。

    ……

    与此同时。

    衡州城南旧传舍。

    姚彦章依旧枯坐于前堂角落的胡床之上。

    有亲卫奉上滚水与麻布。他接入掌中，反复拭擦着双掌上的血污。

    血迹已然干涸，凝结作一层暗红的血痂，死死嵌于指甲缝隙间，擦拭了数匝皆难以净除。

    陈虎蹲踞于他侧畔，双手捧着一只盛满热汤的粗碗递送上前。

    “大兄，且饮口热汤暖暖身子。”

    姚彦章接下瓷碗，吞咽了一口。

    汤乃是粗面汤水，仅撒了几粒青盐，滋味寡淡，未曾添置半分荤腥膏脂。

    “尸骸收殓妥当了？”

    他低声探问。

    “已然收殓了。”

    陈虎压低嗓音。

    “替他更易了一袭洁净寿衣，那柄短匕亦随葬于侧了。”

    “薄棺乃是自城内木作坊赊借而来的，明日清晨便出殡下葬。”

    姚彦章微微颔首。

    “茔地勘定于城外东侧山坡。”

    陈虎鼻腔陡然一酸，猛地别过脸庞。

    “大兄，你且入内歇息片刻罢。”

    姚彦章宛若泥塑木雕，纹丝未动。

    他双手端着那碗粗面汤，一口紧接一口地吞咽。
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