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    午时，明军攻克沙岭堡。多铎率数百亲兵拼死突围，向北逃窜。吴三桂率骑兵追击三十里，斩杀无数。至黄昏时分，辽河防线全线崩溃，清军阵亡五千余人，被俘八千，其余溃散。

    入夜，沙岭堡的议事厅内，杨震与吴三桂并立在地图前。厅外不时传来收拢降兵的号令声和伤兵的呻吟声。杨震手按剑柄，望着地图上辽河以东的广袤土地，沉声道：“辽河天险已破，盛京门户洞开。平西王此战居功至伟，本督已在塘报中为平西王请头功。”

    吴三桂抱拳，神色平静：“末将只是尽了本分。辽河虽破，盛京尚有两百余里。这一路过去，清军必层层阻击。多尔衮不是多铎——他不会轻易决战的。末将估计，他会把兵力收缩到盛京城下，与我军打一场决定生死的大仗。”

    “那便打。”杨震眼中精光一闪，“传令全军，休整两日。五月十四，兵发盛京。”

    五月十二，盛京。多尔衮在盛京皇宫的崇政殿内召见了所有在京的贝勒、贝子、固山额真。殿中气氛凝重如铅。多铎站在最前面，浑身血污未洗，低着头不敢看兄长的眼睛。他在沙岭堡全军覆没，只带回来几百残兵，这是他一生中最大的耻辱。

    但多尔衮没有责怪他。甚至没有多看他一眼，只是平静地说：“败了就败了。能活着回来就好。大清不能再死王爷了。”多铎猛然抬头，眼中满是血丝：“哥——再给我一支兵！我去把沙岭堡夺回来！夺不回来，我提头来见！”

    “拿什么夺？”多尔衮的声音陡然拔高，“八旗精锐在通州丢了一半，在辽河又丢了六千！盛京城中能战之兵只有两万出头，还要守城，还要护着皇上，还要防着东边的朝鲜生变——你告诉我，拿什么夺？”多铎被问得哑口无言，咬着牙低下头去。

    殿中死寂良久，范文程出列跪奏：“摄政王，臣有一策。杨震此来，志在速战。他拖不起——辽东的冬天来得早，九月便下雪。若我军不与他在野外决战，而是据守盛京坚城，拖到十月，他自己就得退兵。届时天寒地冻，明军多南方士卒，不习辽东苦寒，冻也冻死一半。待其退兵之时，我军出城追击，必可大胜。”

    多尔衮沉吟道：“盛京城中的粮草，能撑多久？”“臣已查过。府库存粮足支八旗军民半年之用。若城中百姓也计入口粮，约可撑到十月。”

    “那便守。”多尔衮做出决断，“传旨：城外所有旗民、牛羊、粮草，全部迁入城中。城外水井全部填死，房屋全部烧毁——不给明军留下一粒粮食、一间避风之所。盛京方圆五十里内，变为焦土。朕要杨震站在城墙下，望着盛京，却打不进来，也熬不下去。”

    这道焦土令一下，盛京城外方圆五十里内顿时腾起滚滚浓烟。村庄被焚烧，庄稼被铲毁，水井被填死，来不及收割的麦子被付之一炬。成千上万的百姓哭喊着被驱赶进城，或者向北逃入山林。辽河大地上，处处是火光和哭声。

    五月十五，杨震大军推进至盛京南八十里处，前锋已能看到天边那抹浓烟。杨震勒马望着那片被焚烧的土地，沉默良久。“多尔衮疯了。”韩大忠喃喃道，“他把自己子民的土地烧了。”

    “不是疯。”杨震缓缓摇头，“是狠。他知道我军粮道漫长，补给困难。他把这片土地烧成白地，我军便无法就地取粮。每一粒粮食都要从山海关运过来，后勤线拉得越长，破绽便越多。这是一个很毒辣的战略。”他转头对身后的周文柏道，“文柏，你要算一算——从山海关到盛京，六百里陆路，单程运粮损耗多少？”

    周文柏是随军参赞，一路负责文书机要，但他也精通算学。心算片刻便得出结果：“若用牛车运粮，六百里路，人吃牛嚼，运到前线的粮食十成中只剩三成。若用新修的轨道路，可省一半损耗。但现在轨道只铺到锦州，锦州到盛京这一段还是要用车马。平均下来，运到前线的粮食只剩四成半。”

    “四成半……”杨震皱眉。这意味着大军要在盛京城下打持久战，后勤压力极大。

    吴三桂在一旁开口：“督帅，末将有个想法。辽河之役后，我军俘获了不少蒙古骑兵。这些蒙古人善牧，驱赶牛羊随军是他们的长项。不如将这些俘虏编入后勤队，让他们赶着缴获的牛羊北上，可抵一部分粮草消耗。另外，辽河以东并非全是焦土。盛京以南的辽阳、海州等地，清军的焦土令执行得并不彻底，有些村寨还在。末将熟悉这里，可派小队分赴各地，就地征集粮草。”

    “准。”杨震点头，“另外，传书给郑将军，问问他——旅顺到辽河口的海路能不能走？若能走，便从海路运粮入辽河，再用小船北上，可大大缩短陆路运距。再传书给豫国公，辽东需要轨道路。如果能从锦州向北铺设轨道，哪怕只铺到辽河，冬天的后勤就好办了。”

    五月二十，北京。乾清宫偏殿，朱炎接到杨震的军报时，宋应星和薄珏正在向他禀报蒸汽机的进展。“格物院已制成了两台可用的蒸汽机样机。一台用于矿山抽水，已在山东试用了三个月，效果良好；另一台装在马车上，可以在铁轨上拉货——虽然力气还不如牛大，但不用吃草料，可以日夜不停。”

    朱炎展阅军报，看完后递给二人：“杨督帅要轨道路。他说辽东的后勤线太长，陆路运粮损耗太大，轨道能解决这个问题。你们怎么看？”

    薄珏接过军报看完，眼睛亮了起来：“这正是蒸汽轨道车的好机会！山东的轨道是平的，拉货看不出大优势。但锦州到盛京这段路，有坡有岭，蒸汽机在爬坡时比牛马强太多。若能在三个月内铺一条简易轨道路——不一定要用铁，可以用硬木包铁皮，先应急——待战后再换成铸铁轨道。”

    宋应星皱眉计算：“锦州到辽河，二百四十里。若用硬木包铁皮轨道，需木材若干……辽东遍地是松木，可就地取材。所需铁料约二十万斤，可从天津运来。工匠三百人，工期约两个半月。来得及。”朱炎当即拍板：“拟旨。拨银十万两，铁料二十万斤，工匠五百，由格物院督造，即日赴辽东铺设轨道。工程名曰‘辽沈线’，工期三个月。”

    这可能是人类历史上第一次为了军事后勤而大规模铺设的铁路——虽然它还只是硬木包铁皮的简陋轨道，虽然它上面跑的还是用蒸汽机驱动的粗糙机车，但它的意义不言自明。一条轨道，能顶十万民夫的运力。

    五月廿五，朝鲜，汉城。朝鲜国王李倧在昌德宫中接见大明使臣吴静安。大殿之上，李倧端坐王座，左右文武分列。吴静安身着大明三品官服，步履从容，行至殿中，拱手行礼——只揖不跪。
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