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    开泰二年四月二十五，上京城。

    春深时节，柳絮如雪，纷纷扬扬飘落在御街的青石板上。皇城正门德胜门前，百官列队，旌旗招展，正在举行迎接顾命大臣萧慕云回京的仪典。但队列中的气氛，却与这明媚春光大相径庭。

    左侧以张俭、耶律隆庆为首，站着改革派官员，虽面色肃穆，但眼中难掩期待；右侧以新任北院大王耶律敌鲁（与之前死的耶律敌烈非同一人）为首，保守派官员三五成群，低声议论，不时投向御道尽头的目光中带着审视与疑虑。

    “萧副使这趟辽东之行，听说把高丽水师都吓退了。”礼部侍郎压低声音对身旁同僚道，“可也有人传，她是私下与高丽都督达成了什么交易……”

    “噤声！”那同僚紧张地左右看看，“这话可不敢乱说。如今皇后娘娘和晋王殿下都力挺萧副使，咱们还是少议论为妙。”

    队列前端，耶律隆庆身着一品亲王袍服，腰悬玉带，看似平静，但微微握紧的拳头透露出内心的波澜。他侧身对张俭低语：“张尚书，皇后娘娘那边……”

    “娘娘已安排妥当。”张俭同样压低声音，“今日大朝会后，会在清宁宫设宴，为萧副使接风洗尘。届时娘娘会亲自宣布几项新政，堵住那些人的嘴。”

    “庆王呢？”耶律隆庆目光扫过对面队列中的庆王耶律隆裕。这位皇叔今日身着绛紫蟒袍，气定神闲，正与几位宗室老臣谈笑风生。

    “庆王近日频繁出入寺庙，说是为先帝祈福。”张俭眼中闪过忧色，“但他身边多了几个生面孔，影卫正在查。”

    两人说话间，御道尽头传来马蹄声。一队骑兵由远及近，为首者紫袍白马，正是萧慕云。她身后跟着三百亲卫，虽风尘仆仆，但军容严整，杀气隐隐。

    队伍在德胜门前停下。萧慕云翻身下马，向城门方向躬身：“臣萧慕云，奉旨巡按辽东归来，叩见陛下，叩见皇后娘娘！”

    城门上，八岁的小皇帝耶律宗真在皇后萧菩萨哥陪同下现身。皇后今日着朝服凤冠，仪态端方，朗声道：“萧卿平身。卿此行为国奔波，平定辽东之患，功在社稷。赐玉带一条，黄金千两，以彰其功。”

    “谢娘娘恩典！”萧慕云再拜，起身时目光与皇后短暂交汇，彼此都看到对方眼中的深意——真正的考验，才刚刚开始。

    入城仪典结束后，百官移步紫宸殿举行大朝会。萧慕云位列顾命大臣首位，奏报辽东之事。她省略了与金宗铉的秘密协议，只言“高丽水师因天时不利退兵，辽东暂安”，并将王继忠通敌案详细禀明。

    奏毕，殿内一片寂静。保守派官员交换眼神，终于，新任御史中丞出列：“萧副使，下官有一事不明——高丽水师倾巢而出，为何突然因‘天时不利’就退兵？且据辽东细作回报，退兵前夜，釜山港曾起火，虽很快扑灭，但颇为蹊跷。副使可知内情？”

    来了。萧慕云心中冷笑，面色不变：“本官确实不知。或许是高丽水师内部生变，或许是王询临时改变主意。至于港口起火，军港重地，灯火通明，偶有走水也是常事。”

    “可下官听闻，”御史中丞步步紧逼，“副使在辽东时，曾秘密会见高丽水师都督金宗铉。可有此事？”

    殿内哗然。许多官员震惊地看向萧慕云。张俭、耶律隆庆面色骤变——此事极为机密，御史台如何得知？

    萧慕云镇定自若：“确有此事。金宗铉派人送信，约本官一见，想探听辽东虚实。本官将计就计，赴约斥责其犯境之念，并出示王继忠通敌证据。金宗铉见阴谋败露，又惧我大辽军威，这才退兵。怎么，本官身为顾命大臣，处理外务，还需向御史台事事报备？”

    一番话有理有据，反将一军。御史中丞语塞。

    但保守派显然有备而来。北院大王耶律敌鲁出列：“萧副使处理外务，自然有权。但臣听闻，副使在辽东时，曾许诺开放与高丽贸易，还要奏请朝廷册封女真乌古乃为‘北疆都护’。这些重大决策，副使是否应先奏请朝廷？”

    这才是真正的杀招。萧慕云心中雪亮——这些人不仅知道她与金宗铉见面，连谈话内容都探知了部分。朝中必有内奸，且地位不低。

    “耶律大王所言，是本官与金宗铉周旋时的说辞，并非正式承诺。”萧慕云从容应对，“至于乌古乃将军——他腊月三十救驾有功，此番又助平辽东之乱，功勋卓著。奏请加封，有何不可？难道我大辽赏罚不明，要让忠臣寒心？”

    耶律敌鲁冷笑：“乌古乃不过女真酋长，封个节度使已是殊恩。都护之职，总领一方军政，岂能轻易授予外族？副使如此偏袒女真，莫非……”

    “莫非什么？”萧慕云截断他的话，目光如电，“耶律大王是要说本官‘私通外族’？那腊月三十火中取石救驾的乌古乃是外族，屡次平定叛乱的女真将士是外族，在南京道与契丹将士并肩作战的汉军也是外族——照大王的意思，这些‘外族’都不该重用，都该防着？”

    她环视殿内，声音提高：“太祖太宗开国，契丹、汉、渤海、奚各族将士并肩作战，方有今日大辽。圣宗在位三十一年，推行汉化，重用各族人才，方有统和盛世。怎么，到了太平年间，有些人就忘了祖宗‘四海一家’的胸襟，开始分什么‘内族’‘外族’了？”

    一番话掷地有声，许多契丹官员低下头，汉人、渤海官员则挺直了腰杆。

    耶律敌鲁面色铁青，还要再说，皇后萧菩萨哥适时开口：“够了。萧卿所言有理。大辽立国，本是多族共建。乌古乃将军之功，朝廷自有封赏。至于与高丽贸易之事……”她顿了顿，“待三司详议后，再作定夺。”

    皇后一锤定音，保守派暂时退却。但萧慕云知道，这只是第一回合。

    朝会散后，萧慕云随皇后至清宁宫。屏退左右，萧菩萨哥疲惫地揉着眉心：“萧卿，今日你也看到了，那些人处处针对。耶律敌鲁背后，恐怕另有主使。”

    “是庆王。”萧慕云肯定道，“臣在辽东时，影卫截获密信，庆王与西夏使者往来密切。且他与高丽王叔王询（与高丽王同名不同人）也有联系——王询的王妃，是庆王妃的表妹。”

    姻亲关系！萧慕云心中一凛。难怪保守派对她与高丽之事如此清楚。

    “庆王想做什么？”皇后忧心道，“他毕竟是宗室亲王，若无确凿证据，本宫也动他不得。”

    “他在等时机。”萧慕云分析，“如今陛下年幼，娘娘垂帘，顾命大臣辅政。庆王若想夺权，需有足够理由废黜顾命大臣制度。所以他处处针对臣，只要扳倒臣，改革派便群龙无首，届时他以太叔之尊，可顺理成章摄政。”

    “那该如何应对？”

    “以静制动。”萧慕云道，“庆王必会继续动作，我们只需守好防线，收集证据。待时机成熟，一举拿下。”

    正说着，宫女来报：“娘娘，晋王殿下求见。”

    耶律隆庆匆匆入内，面色凝重：“娘娘，萧副使，出事了——乌古乃将军急报，女真纥石烈部首领阿疏，三日前突然率部西迁，投奔室韦去了！随行的还有秃答部部分人马，约五千骑！”

    萧慕云霍然起身：“何时的事？乌古乃为何不阻拦？”

    “阿疏是趁夜走的，还带走了大批牛羊。”耶律隆庆道，“乌古乃发现时已追之不及。更麻烦的是，阿疏走前散布谣言，说朝廷要削女真各部兵权，将他们迁往漠北……”

    好毒的计策！这定是有人挑拨！萧慕云立即想到庆王——女真若乱，东北不稳，她这顾命大臣首当其冲要担责。

    “乌古乃现在何处？”

    “已率完颜部主力西追，但室韦地界广大，恐难寻获。”耶律隆庆道，“他信中还说，阿疏西迁途中，曾与一队‘辽国使者’会面。那些使者持有北院公文，说是奉旨‘安抚女真’。”

    北院公文！耶律敌鲁！

    萧慕云握紧拳头：“好个耶律敌鲁，这是要借刀杀人！”

    “萧卿，现在该如何？”皇后急问。

    萧慕云沉思片刻：“娘娘，请下旨：一，命乌古乃停止追击，固守混同江，防止其他部落生变；二，派使臣前往室韦，申明大辽立场，要求交还叛部；三，”她眼中寒光一闪，“请耶律敌鲁大王入宫，本官要当面问问，他那‘安抚使者’，到底奉的谁的旨！”

    当日下午，耶律敌鲁被“请”入枢密院。萧慕云、张俭、耶律隆庆三堂会审。

    “耶律大王，女真纥石烈部西迁之事，你可知道？”萧慕云开门见山。

    耶律敌鲁神色自若：“略有耳闻。女真蛮夷，反复无常，也是常事。”

    “那持有北院公文，与阿疏会面的‘使者’，又是怎么回事？”

    “那是北院派出的巡查使，例行公事。”耶律敌鲁道，“怎么，萧副使连北院巡查都要过问？”

    “例行公事？”萧慕云冷笑，“敢问大王，巡查使对阿疏说了什么，竟让他决心叛逃？又为何不向朝廷禀报？”

    “巡查使尚未回京，本官也不知详情。”耶律敌鲁推得干净。

    萧慕云不再追问，转而道：“既然大王不知，那本官就说说知道的事——三日前，庆王府有一笔五千两的黄金支出，说是‘布施寺院’。可巧的是，阿疏西迁前，也收到一笔五千两的黄金，来源……正是庆王府的银号。”

    耶律敌鲁面色微变：“萧副使这是何意？庆王布施，与女真何干？”

    “有没有干系，查查便知。”萧慕云取出一叠账册副本，“这是庆王府银号近三个月的流水，上面清楚记载，有多笔大额资金流向不明。本官已请旨，由三司彻查庆王府账目。耶律大王，您与庆王往来密切，可要小心了。”

    这是敲山震虎。耶律敌鲁额头渗出冷汗，强作镇定：“本官行事光明磊落，不怕查！”
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