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    "前几日葛大人酒后失言，顶撞了殿下。"

    他说"酒后失言"四个字的时候，语气微微加重了一点——

    那一点重量，像一枚小石子投进静水，涟漪不大，但足以让人注意到——

    像是在提醒潭王：是"酒后失言"，不是"大逆不道"。

    这两个词的分量，天差地别。

    赵好德知道那天的事。不仅是知道，他亲眼看见了——

    行刑的时候他就站在廊下，看着钱护卫抡起三十斤的铁鞭，一鞭抽在葛诚背上，皮开肉绽；第二鞭落下去的时候，葛诚已经叫不出声了，嘴里全是血沫。

    他想上前阻止，脚迈了一步，又收了回来。

    叶伯巨的影子挡在他脚下。

    他只能站在廊下，看着，听着，一言不发。

    那天风很大，吹得廊下的灯笼摇来摇去，光影在地上画着圈——

    他站在光圈外面，一步都迈不进去。

    事后他去探望葛诚。

    葛诚趴在床上，背上的伤让药糊住了，渗出来的血把绷带染成了深褐色。

    葛诚看见他来了，想挣扎着起身行礼，赵好德按住了他的肩膀——

    "别动。"

    葛诚的眼圈红了，但没哭。

    他咬着牙，声音从牙缝里挤出来："赵大人，下官只是说了几句真话。"

    赵好德没接话。

    他替葛诚换了药，端了碗粥，喂他喝完，然后走了。

    走到门口的时候，葛诚在身后说了一句："赵大人，您从前不是这样的。"

    赵好德的脚步顿了一下。

    他没回头。

    "殿下命人打了两鞭——"

    他顿了一顿，那个"两"字咬得格外清楚。

    "伤势至今未愈，还在府中养着。"

    赵好德没有替葛诚叫屈，也没有替潭王遮掩——

    他只是陈述事实，把"两鞭"这个数字摆出来，让在场的聪明人自己去掂量。

    朱柏一听，脸色就变了。

    "王兄！"

    他压低声音，急得脖子上的筋都蹦出来了。

    "葛诚可是父皇任命的右长史！不看僧面看佛面——

    你怎么敢拿鞭子抽他？"

    　　


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