银子在空中划了一道短短的弧线，叮的一声落在船板上，稳稳当当地停在孟老汉脚边，还顺着船板的弧度往他那边滚了小半圈，碰到他那只光着的脚板才停下来。这一脚力道拿捏得何其精准——不远不近，不轻不重，刚好把银子送回去，又不让自己靠近船身半步。他从小习武，这点分寸对他来说比写字还容易，手腕一翻一转之间，力道就到了脚尖。

    孟老汉怔怔地看着脚边那锭碎银子，喉结上下滚动了好几次，嘴巴张开又合上，合上又张开，一个字也说不出口。朱樉不等他推辞，便转过身去，背对着他挥了挥手。转身的动作很干脆，斗笠上的帽带被江风甩起来又落下，像是已经做完了决定，没有半点拖泥带水。挥手的姿势也很随意，像是在跟一个老朋友告别，而不是在跟一个刚把他们赶下船的船家道别。他用一种大大咧咧的语气笑道，声音洪亮，中气十足：“孟老丈，就此别过了，咱们有缘再会啊！”

    他笑得爽朗，笑声在空旷的江滩上传出去很远，惊起芦苇丛里一群栖息的夜鸟，扑棱棱地飞向月光深处。解缙站在旁边，看看孟老汉又看看王爷，最后气鼓鼓地把书箱往肩上一甩。书箱里的砚台撞在木板上发出沉闷的一声响，不知道今晚又要添几道新划痕。

    孟老汉划着船，缓缓驶离了岸边。船桨划破水面，激起的涟漪一圈一圈荡开，又一圈一圈消散在夜色里，荡到芦苇根上被苇秆轻轻碰碎，荡到月光下被染成银白，最后消失在无边的黑暗中。他回过头，望向岸上。

    岸上的人影越来越小，可他一眼就找到了那个半旧青布长衫的身影——对方没有转身离开，而是站在原地看着他的船，衣袍被江风吹得微微鼓起。旁边那个背着大书箱的小书生还在气鼓鼓地叉着腰，站得像个被老师罚站的学生，连背上的书箱都歪到了一边。岸上的灯火映在他们身后，将他们整个人勾勒成一道长长淡淡的剪影，像是用最细的笔在夜色里描了两笔。

    江风顺着芦苇荡吹过来，把孟老汉的头发吹乱了。他伸手抹了一把脸，不知道那掌心里的湿痕是汗、是江水，还是什么别的说不清的东西。他低头看了看自己的手——那只握了一辈子桨橹、磨了一辈子老茧的手——忽然觉得今天这趟船钱，是他这辈子最难挣的一次。不是因为路远，不是因为风大，而是因为船上这两个人让他想起了自己还年轻的时候，想起了那个站在汉王船头、意气风发的少年水勇。那个少年早就沉在鄱阳湖底了，今天却被一个被贬的王爷从水底捞了上来，拍了拍他肩上的水草，告诉他——你可以走了。

    他拒绝对方搭船，无非是两点原因。一是怕惹麻烦——他这条破船无根无底，经不起官府的半点刁难。城门吏随手扔一张封条就能让他在岸边的芦苇荡里饿上好几天，连买米的银子都拿不出来。二是对方的身份——吴王之子。他心里有道过不去的坎。当年汉王就是败在那个人的父辈手里，他的兄弟们就是在鄱阳湖一战中沉入了这片他漂了一辈子的江水。那些兄弟的名字他还记得——赵狗剩、李三水、孙满仓——都不是什么好听的名字，都是因为家里穷、连大名都没人给取才起的贱名。他们沉在哪一片水面底下他都知道——赵狗剩在西边那个回水湾，李三水在北边那个急流口，孙满仓在南边那个暗礁滩。可他从来没去捞过。不是不想捞，是不敢捞。捞上来了就又欠他们一句“为什么我还活着”。

    可那个人——那个人的子孙。今天坐在他的船上，不但没有拿身份压他，反而客客气气，尊重了他的选择。他只是个划船的瘦小老人，只要这位王爷说一句“你不送也得送”，他也只能乖乖划桨。可这位王爷没有说。不但没有说，还帮着他拦住了那个气得跳脚的小书生。临别前还把那锭他舍不得用的碎银子原封不动地还给了他，分文未取，一个子儿都没少。他不是没见过大方的客人，多给几个铜板的阔气客商他也拉过不少。但把银子踢还给他，还不让他有推辞的机会——这份体恤里没有施舍的傲慢，只有一种他这辈子从来没有在官家人身上感受过的平等。这让他觉得，面前这位王爷，跟那些趾高气扬的官员是不一样的。

    这样的反差，令他感慨万千，心中愧疚不已。他张了张嘴，想说点什么，可船已离岸，说什么都传不过去了，风会把话音吹散的。他只能转过头，背对着岸上那个越来越小的身影，低声叹了口气。那声叹息被江风裹着，送进了辽远无边的夜色里，最后也不知道飘到了什么地方。

    岸上。

    一人一船消失在夜色深处。江面恢复了平静，只剩几星渔火在水面上轻轻晃动，明灭不定，像是在跟夜风玩一个永远玩不完的游戏——风一吹，火就缩一缩；风停了，火又亮起来，执拗得很，怎么都不肯灭。

    解缙站在江边，望着一望无际的空旷江面，思绪万千，心中百感千回。他把书箱搁在地上，背着手在江边来回踱步，草鞋踩在湿润的泥滩上发出吧嗒吧嗒的声响。他踱了三圈，又在芦苇丛前停下来，望着那层层叠叠被月光染成银白的苇穗，忽然开口沉吟道：

    “北风吹冷薄寒裘，万里遥怜上国游。雪色迷人明两岸，江声入夜到孤舟。春归忽听云霄雁，昼卧惟闻渚水鸥。葵草向阳余素志，故园虽好敢淹留。”

    他的字正腔圆，抑扬顿挫，每一个字的平仄都对得工工整整，每一句的韵脚都押得一丝不苟。他吟诗的时候完全是另一个人——不再是那个在船舱里狼吞虎咽、嘴角还沾着芝麻粒的毛头小子，而是一个经过严格训练的读书人，举手投足间全是名家的风范。